Inizialmente gli archeologi ritenevano le grotte sottomarine di Sac Actun e Dos Ojos come due sistemi separati nella penisola messicana dello Yucatan. Tuttavia, il mese scorso, un gruppo di esploratori del Gran Acuífero Maya (GAM), il progetto di indagine del sottosuolo della penisola dello Yucatan, ha scoperto che le due reti erano collegate da un lungo corridoio. Ciò ha esteso la dimensione dell’intero sito archeologico a una lunghezza di 347 km.
Quando è iniziata l’esplorazione del massiccio sistema di grotte, il gruppo ha scoperto una pletora di manufatti legati alla civiltà Maya e resti umani e animali. Questo comprendeva ossa umane combuste risalenti a diverse migliaia di anni fa, un cranio e fossili di orsi, bradipi giganti e gomphotheres – un animale simile ad un elefante da lungo tempo estinto, secondo un rapporto in Agence France-Presse (AFP).
Il gruppo di ricerca ha anche trovato incisioni murali, ceramiche e un santuario del dio maya della guerra e del commercio. La grotta, come dice il rapporto, è legata a centinaia di doline che portano segni di una sorta di attività rituale. Una di queste porta addirittura a una scala all’interno della grotta dal centro della giungla.
Le ultime scoperte, rivelate dall’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico, suggeriscono che la grotta non solo risalga all’ultima Era Glaciale, tra i 2,6 milioni e gli 11.700 anni fa, ma che fosse anche un sito sacro per gli antichi Maya.
Guíllermo de Anda, archeologo subacqueo e direttore del GAM, ritiene che il sito sia stato una fonte importante di acqua dolce, in particolare durante la siccità. “È molto improbabile che ci sia un altro sito al mondo con queste caratteristiche”, ha detto de Anda all’AFP. “C’è una quantità impressionante di artefatti archeologici all’interno e anche il livello di conservazione è impressionante.”
I ricercatori stanno ancora esplorando le profondità della grotta sottomarina e credono che il sito possa anche essere collegato ad altri sistemi vicini. Se tale connessione è dimostrata, il sito potrebbe costituire un colosso di un sistema di grotte che si estende per migliaia di chilometri sott’acqua.
“Questa immensa caverna rappresenta il sito archeologico più importante del mondo, in quanto ha più di un centinaio di contesti archeologici. Abbiamo registrato più di 100 elementi archeologici: resti di fauna estinta, primi umani, archeologia maya, ceramiche e tombe Maya. È anche molto significativo che questa scoperta ci consenta di vedere i possibili schemi di insediamenti passati. Dal Pleistocene agli antichi Maya e fino all’era coloniale, si svilupparono parallelamente a questa enorme caverna d’acqua dolce”, ha detto de Anda, secondo il quotidiano Messico News.
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